NABTA PLAYA

Site préhistorique de Basse-Nubie

            Nabta Playa est un site datant du Néolithique qui comprend des habitations et – surtout – un cercle de pierres qui a fait sa renommée. Il est situé à une centaine de kilomètres à l’ouest de la vallée du Nil (aujourd’hui du lac Nasser), dans une dépression du désert de Nubie.

Le site est découvert en 1973 par les archéologues américain et polonais Fred Wendorf (1924-2015) et Romuald Schild (1936-2021), qui l’étudient ensuite pendant plusieurs campagnes de fouilles.

            Ils découvrent notamment pour Nabta Playa « ancien » (9 000 – 7 000) des silos à sorgho, même si l’activité de chasse-cueillette reste prédominante pendant cette phase marquée par un optimum climatique. Un débat non clos entre archéologues concerne la domestication des bovins, que certains indices suggèrent.            

La situation change avec la désertification accrue au début du VI^e millénaire : Nabta Playa « récent » se centre sur l’élevage et des puits sont creusés, le nomadisme devenant donc une activité secondaire. On voit apparaître progressivement des sépultures de bœufs, qui montrent aussi les distinctions sociales nouvelles.

En revanche, même si des hypothèses ont été formulées quant à l’apport des techniques agricoles, rien ne montre clairement des liens entre la zone de Nabta Playa et la vallée du Nil à cette époque.

En ce qui concerne les alignements mégalithiques, ils auraient peut-être servi à prévoir la saison des pluies, vitale pour la population ; cependant, leur vocation purement astronomique n’est pas à négliger compte tenu de leur alignement sur certaines étoiles, dont Sirius. Leur rôle religieux reste débattu.

En 2008, face aux menaces d’un tourisme « sauvage » à vocation surtout ésotérique, le cercle de pierres est transporté vers le musée de la Nubie à Assouan ; une réplique est construite sur le site. Supervisé par Romuald Schild, le déplacement du monument s’accompagne d’une nouvelle étude approfondie des pierres.

Nabta Playa en quelques mots